위니펙 근처에 7,200개의 유정을 시추하겠다는 앨버타 광부의 제안으로 인해 농촌 주민들이 불안해졌습니다.

앨버타의 한 광산 회사는 수만 명의 식수 공급원 역할을 하는 대수층에서 수백만 톤의 모래를 제거하기 위해 매니토바 남동부에 수천 개의 우물을 뚫기를 원합니다.

캘거리에 본사를 둔 Sio Silica는 24년에 걸쳐 위니펙 동쪽과 남동쪽에서 최대 7,200개의 우물을 시추하고 표면 아래 약 50미터에서 최대 3,300만 톤의 초순수 규사를 추출하기 위해 지방 환경 승인을 구하고 있습니다.

광산 회사는 자사의 제안이 태양광 패널, 새로운 배터리 및 반도체 생산에 필요한 매우 수요가 많은 원자재의 캐나다 공급을 활용하여 매니토바 경제에 수십억 달러를 투입할 것이라고 밝혔습니다.

그러나 매니토바주 남동부의 수백 명의 주민들은 지구상 어느 곳에서도 이 정도 규모로 시도된 적이 없는 채굴 과정으로 인해 식수가 오염될 가능성을 두려워하고 있습니다.

Sio Silica가 탐내는 상품은 붕소, 토륨, 우라늄 및 실리카의 산업 가치를 감소시키는 기타 원소와 같은 오염 물질이 99.85% 없는 초순수 결정질 석영입니다.

"그 모래는 전 세계에서 쉽게 얻을 수 없습니다. 매니토바의 광상은 아마도 세계에서 가장 큰 고순도, 확장 가능한 광상일 것입니다"라고 Sio Silica의 최고 운영 책임자인 Brent Bullen은 5월 초 위니펙을 방문하는 동안 말했습니다.

캐나다, 키르기스스탄, 카타르, 러시아, 독일, 폴란드에서 일한 베테랑 광산 업계 경영자 Bullen은 Sio Silica가 원래 수평 석유 시추에 사용할 "파쇄 모래"를 찾아 매니토바에 왔다고 말했습니다.

그는 회사가 위니펙 사암 대수층(Winnipeg Sandstone Aquifer)이라는 지질 구조 내에 막대한 양의 중요한 광물이 있다는 사실을 깨닫고 방침을 바꾸었다고 말했습니다.

Sio Silica는 대부분 위니펙 동쪽 호 모양의 땅에서 지하 광물 소유권을 매입하기 시작했습니다. 이곳의 사암 대수층은 기존의 16인치 너비 우물을 뚫어 도달할 수 있을 만큼 지표면에 충분히 가깝지만 여전히 지하에는 충분히 멀었습니다. 회사는 모래가 아래로 빨려 들어간 후 표면이 무너지는 것을 방지한다고 주장합니다.

매니토바의 환경 규제 기관인 청정 환경 위원회(CEC)에 제출된 문서에 따르면 Sio Silica는 매니토바에서 연간 약 300개의 우물을 시추할 계획입니다.

파이프에 공기를 주입하면 5~7일 동안 각 우물에서 모래가 추출됩니다. 우물 밖에서 모래와 물의 슬러리는 Portage & Main에서 정동쪽으로 약 50km 떨어진 Springfield 시골 자치구의 Man. Vivian 남쪽 이전 숲 지역을 위해 계획된 처리 시설로 파이프로 공급될 것입니다.

Sio Silica의 계획은 모래를 가공 공장에서 더욱 정제한 다음 철도를 통해 고객에게 배송하는 것입니다. 여분의 물은 청소되어 지하로 다시 파이프됩니다.

시청 | 채굴 프로세스는 어떻게 진행되나요?

Bullen은 이 과정을 "지속 가능한 채굴"이라고 부르며 모래가 없는 해변과 표면에 상처를 남길 수 있는 저등급 실리카의 표면 채굴과 달리 환경에 눈에 띄는 영향을 미치지 않을 것이라고 주장합니다.

CEC가 고용한 지질학, 수문학, 수화학 전문가들은 덜 열성적입니다.

위원회를 위해 준비된 보고서에서 그들은 수천 개의 새로운 우물이 사암 대수층으로 내려가는 도중에 부서지기 쉬운 퇴적암인 상대적으로 불침투성인 셰일 층에 구멍을 뚫을 수 있는 수질 변화에 대한 우려를 제기합니다.

그들은 이러한 추가 우물로 인해 위니펙 사암 대수층의 물이 셰일 위의 물과 섞이게 될 것이라고 말합니다. 이 곳의 Red River 탄산염 대수층은 물의 화학적 성질이 다릅니다.

"분명히 대수층 사이에 지하수의 교환이 있을 것입니다. 이 두 대수층이 혼합되는 돌이킬 수 없는 변화가 있을 것입니다."라고 컨설팅 회사 KGS의 엔지니어 3명이 CEC에 제출한 보고서에 썼습니다.

컨설턴트들은 또한 Sio Silica가 대규모 테스트 우물 클러스터를 사용하여 현장에서 시연하지 않고 지하수 흐름만 모델링했다고 주장했습니다.